Однако сравнительно слабое датское бюргерство оказалось не в силах использовать начавшийся во 2-й половине 15 в. упадок Ганзы для укрепления своих позиций в морской торговле. Место ганзейцев заняли голландские купцы, монополизировавшие также к концу 16 в. скупку почти всего зерна и скота (волов, лошадей) в самой Д. Швеция (с 1448 лишь короткое время находившаяся в унии с Д., а в 1523 окончательно расторгшая её) становится со 2-й половины 16 в. главным политическим соперником Д. на Балтийском море Многочисленные датско-шведские войны, ведшиеся Д. с целью удержать Швецию в составе унии (см. Стокгольмская кровавая баня 1520) и за господство на Балтийском море, сначала успешные для Д. (Северная семилетняя война 1563-70, Кальмарская война 1611-13), окончились поражением Д. (войны 1643-45, 1657-58, 1658-60, 1675-79), потерей ею Сконе и Вост. Норвегии (см. Брёмсебруский мир 1645, Роскилльский мир 1658, Копенгагенский мир 1660) и утверждением на Балтике шведской гегемонии. В 16 в. Д. утратила Гольштейн (приобрела вновь в 1773 по соглашению с Екатериной II). Неудачным было и участие Д. (в 1625-29) при Кристиане IV Датском (правил в 1588-1648) в общеевропейской Тридцатилетней войне 1618-48. Период позднего феодализма и зарождения капиталистических отношений (середина 17 - середина 19 вв.). В 17 в. в Д. возникли первые мануфактуры, сначала королевские, централизованные, обслуживавшие главным образом потребности государства в оружии, порохе, военное обмундировании, а затем и частнокапиталистические. Происходило постепенное укрепление городского сословия, появились первые зачатки буржуазии (состоятельные купцы, судовладельцы, мануфактуристы); возникли датские торговые компании, приступившие к колониальным захватам (захват Транкебара в Индии в 1616, части Виргинских островов в 1671 и др. территорий; в последующем были утрачены). Однако датская буржуазия оставалась слабой. До середины 17 в. в Д. господствовала немногочисленная, но экономически и политически сильная аристократия, которая фактически правила страной через ригсрод. В середине 17 в. в условиях крупных военных поражений Д. создалась сильная бюргерско-буржуазная оппозиция против засилья аристократии. По настоянию оппозиции, к которой присоединилось протестантское духовенство, в 1660 был созван ригсдаг. При поддержке со стороны массы крестьянства оппозиция предъявила требование об отмене ряда дворянских привилегий. В 1660 Д. объявлена наследственной монархией, а закон 1665, изданный Фредериком III (правил в 1648-70), юридически оформил превращение Д. в абсолютную монархию. Ригсрод был ликвидирован; прекратился и созыв ригсдага. Был проведён ряд мероприятий по централизации страны (в частности, издан общедатский сборник законов, 1683). Дворянство утратило монополию на землевладение, облагалось налогами, лишилось монопольного политического господства (на государственные должности стали принимать лиц, происходивших из сословия горожан). Однако Д. оставалась дворянско-абсолютистским государством. Политика меркантилизма (проводившаяся графом Бернсторфом Старшим, фактически возглавлявшим правительство в 1751-70) окончилась провалом и лишь резко ухудшила хозяйственное положение Д. В царствование Кристиана VII (1766-1808) по инициативе первого министра И. Ф. Струэнсе в 1770-72 были предприняты реформы в духе т. н. просвещённого абсолютизма: отмена раздачи министрами должностей родственникам-аристократам, упрощение административного аппарата, финансового управления, суда, отмена цензуры печати, пыток, фиксация размеров барщины, замена натуральных повинностей денежными и др. В результате аристократического заговора Струэнсе был смещен (а затем казнён), реформы отменены. Сохранение феодально-крепостнических отношений не только противоречило интересам народных масс и буржуазии, но и вызывало также недовольство части помещиков, переходивших к новым, более рациональным, методам ведения хозяйства. Активное участие Д. в заокеанской и транзитной торговле (чему способствовала политика вооружённого нейтралитета) сопровождалось усилением роли торгово-промышленной буржуазии в экономической и политической жизни страны. В 1784 вся полнота власти перешла в руки регента, принца Фредерика (в 1808-39 король Фредерик VI) и его министров - передовых дворян и чиновников-разночинцев (А. Бернсторф, К. Ревентлов и др.), возобновивших политику реформ в духе т. н. просвещённого абсолютизма. Крестьянские выступления, усилившиеся в конце 80-х гг., способствовали в 1788 частичной, а в 1800 полной отмене крепостной зависимости.